为适应现代工业的发展，采用高纯原料是制造高质量耐火材料的前提。
在国际上，从耐火材料的纯度看，杂质含量逐年下降。1954年，镁质耐火材料所含杂质为12%；而1980年，天然镁砂杂质含量普遍降至4%，海水镁砂降至1%以下。对于其它耐火材料，例如粘土砖和硅砖，同样应考虑提高纯度。
决定矿物资源利用价值的标准，可归纳为以下几点：贮量丰富，具备开采条件，可稳定地供应原矿，质量波动不大，杂质含量符合技术要求，技术经济指标合理。
但是，符合上述标准的天然矿床甚少，必须根据综合利用的原则进行选矿处理，去粗取精，满足耐火原料之需要。
选矿是利用多种矿物的物理和化学性质的差别，将矿物集合体的原矿粉碎，并分离出多种矿物，加以富集的过程。现代非金属矿物的选矿方法有机械法、物理-化学法、纯化学法、电气法等等。采用那种选矿方法，首先取决于矿物中各种矿物的物理性质，例如矿物的颗粒大小和形状、密度、滚动摩擦与滑动摩擦角、润湿性、电磁性质、溶解度以及加热时的性状等等。
按颗粒的粒度进行选矿，主要用于松散的小颗粒的或土状岩石，如砂、粘土，此时，可采用水淘洗或利用空气分离法进行选矿。
按颗粒的形状来选矿。它用于具有片状的或外状的结品(如云母、石墨、石棉等)矿物。这种形状的颗粒，大部分都通不过圆孔筛。
按照密度来进行选矿。它是由密度相差很大两颗粒大小相同的矿物构成的松散物料，经过淘洗或空气分离器，密度大的矿物降落在近处，而密度小的矿物则落在较远处。
浮选法选矿，是利用矿物被液体所润湿程度的差别来进行的。放入液体中的固体矿物，力图突破液体的表面层，而表面层由于表面张力的作用给予其反作用力。当矿物细磨后并轻放入液体中时，其中某些矿物可能不被液体润湿，浮在其表面上，而另一些矿物因被润湿而沉底。
重液选矿法亦称重介质选矿法，这是一种利用矿物的密度差，在重液中进行分离的方法。
70年代，日本在静电选矿方面取得了一定成就。根据H.B约翰逊的矿物分类，各种不同矿物对不同的电极极性，其导电性和飞散距离亦不相同。当电压为负时，导电的矿物称为正整流性矿物。电压为正时，导电的矿物称为负整流性矿物。不受极性影响的矿物称全整流性矿物。在相同整流性矿物中，临界电位各不相同，只有达到该矿物的临界电位后，才能导电。利用整流性和临界电压的不同，在静电选矿机上，可把不同矿物分离。
磁力选矿法是基于不同的矿物具有不同的导磁系数。例如，Fe、Ni、Co及其化合物，很容易被磁铁吸引，而有些物质则不被磁铁吸引。电磁选矿通常用来除掉耐火原料中的杂质(主要是铁质)。
电渗选矿法的原理是利用悬浊液的质点(如粘土、高岭土)带有电荷(一般为负电荷)，电流通过悬浊液时，带电的微粒向带有相反电荷的电极移动，并沉积在其表面上。
化学方法提纯，是目前制备高纯原料的重要手段。它是利用一系列化学及物理化学反应，使矿物分离。例如，用海水或卤水制备高纯氧化镁。这种方法的缺点是反应过程复杂，成本高。
1.菱镁矿的选矿。在菱镁矿中，往往含有白云石和绿泥石，若要制备高纯镁质原料，则应选矿提纯。常用的选矿方法为重液选矿法、浮选法和化学法。
(1)重液选矿法。选矿前，先将天然菱镁矿石破碎成0～120mm的颗粒，过筛去掉0～8mm颗粒，再分级成60～120mm和8～60mm二种颗粒，二者选矿流程相似。在重液选矿悬浮液中，含有15%废矿原料，选后可得到MgO45 -46%、SiO20.5-0.8%、CaO0.8～1.2%的精矿，精矿收得率为85～95%。选矿时重质悬浮液中含有SiO2和FeO杂质。
(2)浮选。菱镁矿及其杂质对浮选剂(主要为工业脂肪酸混合物)有不同的附着性和润湿性。浮选前，矿石应破碎到<0.1-0.2mm的颗粒占70～85%。经浮选，原来含37～41%的MgO，可制备成含MgO45.5-46.5%的精矿。
浮选时CaO含量可下降3～6倍，而SiO2，下降到0.1～0.3%。精矿回收率为75～80%。浓缩时排出的主要部分是液体(到75%)，而其余部分为干精矿，折算成灼烷基，浮选精矿 MgO含量可达到 96.5%。对高纯原料而言，这样的含量就太低了，从而提出了化学选矿的办法。
(3)化学选矿法。众所周知，作为化学选矿法，最有前途的是氯化镁、镁的碳酸氢盐和铵盐的水化物。菱镁矿与盐酸的反应如下：
MgCO3+ 2HCl=MgCl2+ H2O + CO2↑
沉积物中仍存在硅酸铁和硫化铁。氯化镁在900～1000℃水解：
MgCl2+H2O=MgO+ 2HCl
所生成的气态的氯化氢吸附水后可生成盐酸，MgO沉降到沉淀池中成糊膏状。该法制备的产品，MgO含量可达98.4%，CaO0.7%。
碳酸氢盐法是将天然菱镁矿轻烧，轻烧温度为700～800℃然后破碎到0.25mm，分两步碳化：MgO+CO2+3H2O=MgCO3·3H2O制备时，含水碳酸盐很难沉降，难与杂质分开；第二步是将含水碳酸盐悬浮液加入CO2，压力为686～784kPa：MgCO3·3H2O+CO2 Mg(HCO3)+2H2O。碳酸氢镁按下式分解：
4Mg(HCO3)2=4MgO·3CO2·4H2O+5CO2↑。在这个过程中，将CO2压缩回收，从碳酸镁糊膏得到MgO：
4MgO·3CO2·4H2O=4MgO+3CO2+4H2O。经提炼后，MgO含量可达98～99%，高温银烧后，可得致密的镁石。
铵化法是把菱镁矿在600～800℃轻烧然后破碎到0.1mm，加入氯化接和碳酸该溶液，反应如下：MgO+CaO+2H2O+2NH4Cl+(NH4)2CO3图片MgCl2+ CaCO↓+4NH4OH↓。
为促使混合反应均匀地向右进行，应使反应液加热到70～80℃，并保持真空条件，同时排出氨气。然后使氯化镁水解，即用前述之氯化法提纯。
化学法不仅可制备高纯MgO，而且在其沉淀程中，可根据产品性能要求，调节各组分间的比例，从长远的经济效益看，化学法选矿也是可行的。
2.铬铁矿选矿 铬铁矿的选矿方法包括机械法(洗选、重选、浮选、磁选和静电选矿)、化学法和高温冶金选矿法。
重选—浮选联合选矿法可使精矿成分达到如下指标：Cr2O356～57.2、 SO22.5～3.0、CaO0.5%，大部分尾矿Cr2O3为3～5%。利用我国新疆、西藏的铬铁矿原料，选矿后Cr2O3，含量可达57%以上，SiO2含量可降至1%。为生产高纯优质镁铬质耐火材料提供了条件。
选矿前铬矿原料应破碎到80mm以下，分级如下：10～80、5～10、0.5-5和<0.5mm。其中大颗粒用于重选，小颗粒用于洗选和浮选。
3.耐火粘土和高岭土的选矿 耐火粘土和高岭土中含有较多的石英、含铁矿物及其它降低耐火性能的杂质，为制备高质量产品，必须选矿。
选矿方法包括湿法、干法、电磁法及联合选矿法。湿法选矿广泛用于高岭土的初选，其主要工序如下：破粉碎，沉淀，悬浮液浓缩凝聚，脱水，干燥。高岭土精矿回收率可达92-95%。
高岭土湿法磨碎，所用水加热到35～40℃，其中加入电介质助磨剂(水玻璃或苏打)，使悬浮液稠度达1.15～1.17g/cm3，然后用齿条或浮槽式螺旋分级机分离出大于0.005mm的杂质，然后在压滤机上脱水。为此，要用压力为0.490～0.588MPa的泵，将含水率为85～90%的高岭土悬浮液输送到压滤机中。压滤后泥饼的含水率为33～35%。泥饼在140℃的隧道干燥器中干燥20～24h，残余水份为15～17%。小于0.005mm的杂质，可用连续作业的离心沉淀机分离。0.010-0.015mm的大颗粒可用水力旋流器分离，其结构和作用原理与工业上广泛应用的回收粉尘的旋风收尘器相似。高岭土经选矿，其含量可达95～98%。耐火粘土的选矿，其难度较大。露天开采时，可考虑水选。用压力大的水，可把粘土的机械混合物、黄铁矿及其它杂质分离出去。
4.硅石选矿 为达到硅质制品的原料标准(SiO2，含量：特级≥98%，一级≥97%，二级≥96%)，对不合要求的原料应进行选矿加工，去掉杂质矿物：白云母(H2KAI3(SiO4)3；)、绿泥石、赤铁矿(Fe2O3)、粘土及其它降低硅石质量的岩石。富选的石英加工成0～100mm，由于洗选，杂质及0～5mm硅石变成沉渣，分级成5～45和45～100mm，再进入含水为2.5%的粉碎工序。
