金矿含泥较原生矿高，泥质易将矿砂包裹形成胶结块与泥浆体，如直接给入选别 流程，不仅降低了选矿处理量而且严重地影响选分过程。为使泥团碎散，用水浸泡和水 力冲洗并辅以机械搅动，将胶结的矿砂解离出来并与粘土相分离，这便是洗矿。由于碎 散作业与筛分作业在同一设备上进行，习惯上把碎散与筛分分离合称为洗矿。例如圆筒 筛、平面筛和水力冲洗床等都能同时完成碎散和筛分两种作业。
如果砂金矿床釆用水力开釆，碎解作业就在开釆过程中基本上完成。这是因为水力开釆时，胶结的矿砂被水枪喷射出的高压水冲击，并以矿浆形式被输运和提升，在此 过程泥质物料被水力冲击和强烈搅拌以及足够时间的被水浸泡，使泥质物料团分成了微 细的单体颗粒，被包裹的金粒解脱出来。
砂金矿砂中的泥质或称粘土，对矿砂可洗性有重大影响。因为粘土的颗粒很细，在 它们之间牢固地保持着水份。因而实际上粘土是由固相和液相（水）组成的两相系统。含粘土的矿砂经过碎散作业是否易于分散，这与粘土本身的塑性和膨胀性有关。
膨胀性是表示粘土被水湿润后体积增大的性质。在湿润前粘土被少量的水固结着, 各颗粒之间处在粘接力作用之下；遇水后水分子渗入到颗粒的空隙内，粘结力被解除而 使体积增大，这一过程进行的越快，矿砂就越易碎散。
粘土的膨胀性与粘土致密程度有关。粘土微粒间空隙越小，水份越不易渗入，膨胀 过程进展越慢。粘土的膨胀性还与粘土湿润性有关，颗粒湿润性越强，水分子越易渗 透，使粘土体积膨胀加快。
塑性是表示粘土在一定的含水范围内，受压产生变形而不断裂，压力除去后继续保 持原形而不流动的性质。粘土的塑性大小即以塑性上限含水率和塑性下限含水率之差来 表示，此差称塑性指数。逆性指数愈高，在水中愈难分散。
矿砂的可洗性除与粘土的塑性、膨胀性有关外，还与其含水量、渗透性以及矿 砂中 粘土与颗粒含量之比有关。
简而言之，粘土的塑性越小，膨胀性和渗透性越强，则矿砂越易洗，反之则越难 洗。另外，矿砂中块状物料（一般指大于8mm的粗砾石）含量愈多，使得洗矿产生更 大的冲击和搅拌作用，加快了洗矿过程。
